Bitter Chocolate

(*English text follows after japanese.)

「チョコレートの真実」キャロル・オフ著（英治出版）という本を読みました。著者は、アフリカ、アジア、ヨーロッパについてのCBCテレビ・ドキュメンタリーで数多くの賞を受賞しているジャーナリストです。人を魅惑する甘いチョコレートの裏の苦い現実をカカオの歴史とともに描かれたドキュメンタリーリポートです。

神々の食べ物と称されたカカオは、マヤ人達の通貨として使われるほど価値の高いものでした。3000年以上前にさかのぼるカカオの歴史から、カカオをめぐる奴隷制の背景、南アメリカからアフリカへのカカオ生産の移転の経緯と、コートジボワールのカカオ生産の現状と苦い現実まで、カカオをめぐる歴史が非常にわかりやすく述べられています。ヨーロッパやアフリカ諸国の歴史をまた違う観点で知ることができ、人間の私利、私欲にかられた行動と、その上に形成された国家や企業の表と裏が垣間見ることができます。

ミラノで学生をしていた頃、コートジボワールからの留学生と知り合いになったことがあります。1995年頃だったと思いますが、ココア色の肌にくりくりとした目、くったくのない笑顔の彼は、ファッションを勉強しにミラノに来ていました。コートジボワールがアフリカの中でも経済的な成功を収め、生活水準も高かった国でありながらも、その後、先物取引操作によるカカオ豆の暴落によって現代の腐敗した社会へと辿る過程にあったことをその頃は露ほどにも知らず、コートジボワール（象牙海岸）というエスニックな名前の響きだけがとても強い印象を残していました。

タイを背景にした坂本順治監督の映画「闇の子供たち」もそうですが、貧困の世界で、人間の私利私欲の犠牲になるのは、たいてい何の罪もない子供たちや教育を受けていない人達。このような現実が現代においてもなお、地球の裏側で実際におこっているということ。また、それらの犠牲の上にカカオやコーヒー、綿花、砂糖というものを安価で消費できる私たちの生活があるということについて、一考してみるよい機会でした。

イギリスの消費者意識の高まりによって展開されたフェアトレード製品は、受け入れられる層が増えてきているのは事実ですが、フェアトレード、オーガニックといったそれらの産業の多くは、従来の巨大企業に買収されていっている現実があることも事実です。

マヤで通貨価値があるほど貴重とされた食物、カカオ。現代の国際通貨はドルでしょうか？ユーロ？それとも、貨幣価値の信用の減退にともない貨幣に変わる価値を持つのはゴールドでしょうか。チョコレートの歴史をたどって知った奴隷制の成り立ちと今回のアメリカ大統領選挙をオーバラップして見ずにはいられませんでした。利得に群がる人の業はいつの世もつきないようで、スウィートの裏にあるビターな現実は常に隣合わせに存在しています。陰陽の世界は、恐らく変わらずに存在し続けるのではないかと思うのですが、その中で自分はどの側面を見、どこに意識をおくのかによって、同じ世界に暮していても世界観が全く違ってくるのでしょう。マヤ文明からの歴史をカカオを通して鳥瞰できた良書でした。


チョコレートの真実 [DIPシリーズ]


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I read a book "Bitter Chocolate" written by Carol Off. The author who wins many prizes in CBC television documentary about Africa, Asia and Europe is a journalist. The book is a documentary report through the history of cacao about the bitter reality behind most seductive sweet chocolate.

The cacao called "the food of Gods" was a highest value food as to be a currency of Maya. From the history of a cacao dating back more than 3000 years ago to the present conditions the Ivory Coast cacao production, background of the slavery, the process of the move of cacao production from South America to Africa, and the history around the cacao were written very intelligibly. It can understand the history of Europe and African countries again at a different point of view and have a glimpse of the outside and the inside of nations and companies formed by human personal gain and an action seized with self-interest.

When I was a student in Milan, there was a student from Cote d'Ivoire. I thought that it was around 1995, he who has cocoa color skin, big round eyes and the pure smile came to Milan to study fashion. I remember that the sound called Cote d'Ivoire (Ivory Coast) was very exotic and impressive for me. I did not know that Cote d'Ivoire had gained economic success in Africa, and even though the high living standard level country, it had been in process to corrupt society by slump of the cacao bean price afterwards.

The documentary film in Thailand "Children of the darkness" (I don't know the official title in English) by Junji Sakamoto is so, people who are sacrificed by poverty or the human self interest are children and non educated people usually. Such the reality is still really happening in Down Under in the present age. It was a good opportunity to think about our life consuming cheap cacao, coffee, raw cotton and sugar on those sacrifices.

A matter of fact, the fair trade products that developed in UK is getting surge the number of accepted consumers, but it is also a fact that most of those industries; fair trade product companies and organic industry companies, were acquired by conventional mega companies.

The cacao was valuable and monetary value in Maya. What is the most trusted international currency for now?  the dollars? or the euro? If these currencies loses trust, will it be the gold? As for this American presidential election, it over lapped that I followed the history of cacao. The human behavior around the gain does not seem to run out in the world. There is the bitter reality in the backside of sweet surface always. I think the world of Yin and Yang probably to continue being it in same balance, but it will be different the world depend on which side we watch and where put our consciousness even we live in the same world. It was an excellent book that could see in bird's eyes view through cacao history from the Maya civilization.


Bitter Chocolate: The Dark Side of the World's Most Seductive Sweet